Ядра химических элементов состоят из протонов и нейтронов, которые имеют общее название – нуклоны.
Протон – устойчивая элементарная частица, обладающая элементарным положительным электрическим зарядом (e ≈ 1,6⋅10–19 Кл) и массой покоя 1,6726⋅10–27 кг.
Заряд ядра равен Ze, где Z – число протонов в ядре, называемое зарядовым числом. Зарядовое число определяет положение химического элемента в таблице Менделеева.
Нейтрон – устойчивая элементарная частица, не обладающая электрическим зарядом и имеющая массу покоя 1,6749⋅10–27 кг.
Общее число нуклонов в ядре называют массовым числом А.
Число нейтронов в ядре: N = A – Z
Изотопы – ядра с одинаковым зарядовым числом, но с разными массовыми числами. Изотопы имеют одинаковые химические, но различные физические свойства (масса, радиоактивность и так далее).
Химические элементы в ядерной физике принято записывать в виде