Пустыни и полупустыни занимают небольшую площадь в России (1,5 % территории). Они встречаются на Прикаспийской низменности и в Восточном Предкавказье (Дагестане).
Это самые жаркие и сухие области России. Климат формируется под влиянием внутриконтинентального положения и поступления воздушных масс с юга Сибири и из Центральной Азии. Особенно жарким бывает лето. Абсолютный максимум температуры воздуха в России зафиксирован в Калмыкии и составляет +45,4 °С.
Рельеф равнинный, осложнённый деятельностью ветра (барханы и дюны). Узкая Кумо-Манычская впадина – остаток пролива, соединявшего в прошлом Чёрное и Каспийское моря.
Территория очень бедна на поверхностные воды. Рек немного и они часто пересыхают. Волга течёт здесь транзитом, не принимая ни одного притока, и сильно мелеет. Много солёных озёр – Маныч-Гудило, Эльтон, Баскунчак. Растительность: злаки, полынь, солянка.
Традиционно используется под пастбища овец и мясного скота. В Калмыкии разводят верблюдов. На орошаемых землях – посевы риса и бахчевых. В озере Баскунчак добывают соль.
