Северный Ледовитый океан – самый маленький (14,7 млн км²) и самый молодой из океанов.
Большую часть дна занимают шельф и подводные окраины материков, поэтому средняя глубина в 3 раза меньше, чем в других океанах.
Максимальная глубина – 5527 м в Гренландском море, в области Северного полюса – 4485 м (котловина Амундсена). Недалеко от полюса проходят хребты Ломоносова и Менделеева.
Температура поверхностных вод близка температуре замерзания солёной воды (−1,8 °C), поэтому зимой 9/10, а летом 2/3 площади океана покрыты льдом. Солёность воды: 25–29 ‰.
Большие запасы нефти и газа на шельфе, обилие рыбы и морского зверя, Северный морской путь.
Многие учёные выделяют вблизи Антарктиды (южнее 60° ю. ш.) Южный океан, свойства вод которого сходны с Северным Ледовитым океаном. Однако из-за отсутствия видимых границ в виде материковой суши выделение Южного океана не общепризнано.
