- Высокомолекулярные соединения (ВМС), или полимеры – вещества с молекулярной массой более 10000 и состоящие из повторяющихся групп атомов – мономеров. Число мономеров в составе одной макромолекулы – степень полимеризации. Для синтетических ВМС она равна 102–104.
- Полимеры – твёрдые или жидкие вещества, не имеющие определённой температуры плавления, не растворимые в воде, набухающие в органических растворителях, могут иметь линейную (полиэтилен низкого давления, капрон), разветвлённую (полипропилен) или пространственную (фенолформальдегидная смола) структуру, быть стереорегулярными и нестереорегулярными.
- Синтетические ВМС получают полимеризацией или поликонденсацией. При полимеризации молекулы мономеров соединяются за счёт разрыва кратных связей, при этом не образуются побочные низкомолекулярные продукты. Например, синтез полиэтилена: пСН2=СН2 → [–CH2–CH2–]n. Полимеризацией получают полиэтилен, полипропилен, тефлон, каучуки.
- При поликонденсации молекулы мономеров соединяются за счет взаимодействия между функциональными группами, при этом выделяются побочные низкомолекулярные продукты: H2O, HCl, СН3ОН. Обычно это реакции получения амидов или сложных эфиров. Поликонденсацией получают капрон, лавсан, фенолформальдегидные смолы. Например, поликонденсация ε-аминокапроновой кислоты:
nH2N–(CH2)5–COOH → [–NH–(CH2)5–CO–]n + (n − 1)H2O.