В XVI в. Нидерланды — часть империи Габсбургов. Страна состояла из 17 провинций. Наместник — статхаудер. Генеральные штаты (налоги, вопросы войны и мира, сословные суды).
Император Карл V в 1555 передал Нидерланды сыну. В 1559 Филипп II увеличил налоги, запретил покупать английскую шерсть.
1566–1648 — освободительная борьба Нидерландов против Испании. Освободительная война была одновременно борьбой за реформу церкви и против испанской короны. 1566 — Иконоборческое движение.
1567 — армия герцога Альбы вступила в Нидерланды. Фернандо Альба-де-Тормес — «железный герцог», наместник Нидерландов в 1567—1573.
Повстанческое движение гёзов. 1572 — морские гёзы захватили город Брилле. Начало восстания в северных провинциях.
1579 — Утрехтская уния. Объединение семи провинций во главе с Вильгельмом Оранским.
1588 — провозглашение Республики Соединённых провинций.
1609 — перемирие между Испанией и Республикой Соединенных провинций. Фактически означало признание её независимости.
