Духовенство – сословие служителей церкви. Во главе католической церкви стоит папа, после него идут кардиналы (приближённые к Папе Римскому церковнослужители). Следом идут архиепископы и епископы, которым подчиняются все священнослужители и верующие на определённых территориях. Отдельные христианские общины при храмах возглавляют священники, им помогают дьяконы.
Монахи – люди, которые дали особые обещания (клятвы) перед Богом. Монахи жили общинами в монастырях. Крупные монастыри назывались аббатствами. Монастыри были центрами культуры и образования.
Церковь была крупнейшим землевладельцем и обладала огромными богатствами. Десятина – особый налог на содержание духовенства и храмов. Верующие платили за венчание, крещение и другие церковные обряды. Церковь имела право индульгенции – прощать грехи и преступления раскаявшимся верующим. Появились даже папские грамоты о прощении грехов (индульгенции), которые продавались за деньги.
С середины IX века власть Папы Римского ослабла, её упадок продолжался около 200 лет. Но при папе Григории VII (1073–1085) католическая церковь стремилась усилить свой авторитет. Наивысшего могущества власть церкви достигла при Иннокентии III (1198–1216). Он расширил границы Папской области, вмешивался в отношения между государствами и во внутренние дела европейских стран. Его считали высшим судьёй в католическом мире. Он возводил и смещал императоров.
Еретик – противник господствующего вероучения церкви. Еретики отрицали основные положения христианского учения (символ веры), решения соборов, папские буллы, критиковали накопление церковными властями богатства. Церковь преследовала еретиков и жестоко наказывала их. Она организовывала военные походы против еретиков, обещая участникам прощение грехов. Могла объявить интердикт – запрет исполнять обряды и проводить богослужения на определённой территории. Могла отлучить от церкви.
В 1215 папой Иннокентием III был создан специальный церковный суд – инквизиция, который занимался борьбой с еретиками и другими противниками церкви. Сотрудники этого суда ― инквизиторы.