Церковь – это сообщество всех христиан в широком смысле; здание, где совершаются религиозные обряды в узком смысле. Духовенство – сословие служителей церкви (священников, монахов).
В IV–V вв. христианские догматы (непреложные истины) были оформлены в виде «Символа веры». В него входило учение о Троице (Бог един, но существует в трёх лицах: Бог Отец, Бог Сын, Бог Святой Дух); о том, что Иисус Христос является в равной степени Богом и человеком. Церковь являлась посредником между Богом и людьми.
Уже в период раннего христианства появляются первые ереси. Ересь – ложное учение, искажающее доктринальные основы христианской веры. Так в IV–VI вв. распространяется арианство (учение, отрицающее божественность Иисуса Христа).
До середины XI в. христианская церковь считалась единой. В Западной Европе главой церкви был Римский Папа, а в Византии – Константинопольский патриарх. Между Папой и патриархом шла острая борьба за господство над церковью.
1054 – разделение (схизма) христианской церкви на католическую («всемирную») и православную («правильно славящую Бога»). Римский папа Лев IX и константинопольский патриарх Михаил I Керуларий прокляли друг друга.
В католической церкви начинается движение за усиление папской власти. Распространилась идея о том, что церковь должна подчиняться только Папе.