Расцвет Римской империи приходится на период правления императора Траяна (98–117) и его преемников (с I по II вв.).
В этот период начинается отказ от рабского труда, так как он стал неэффективным. Землевладельцы стали раздавать части своих земель для обработки свободным беднякам. Которые должны были отдавать часть урожая за пользование землей. Таких арендаторов называли колонами.
Стали появляться «рабы с хижинами» – это рабы, которые получали от своего хозяина участок земли, скот, орудия труда и отдавали за это часть урожая.
При Траяне Римская империя достигла наивысшего могущества. Были завоёваны племена даков, живших за Дунаем, и образована новая провинция – Дакия. В ходе других походов к империи были присоединены Аравия, Армения и Месопотамия.
Правившие после Траяна императоры отказались от завоевательной политики. Император Адриан правивший в 117–138 отказался от Ассирии и Месопотамии, Армения также вышла из состава империи. После него правили Антонин Пий в 138–161 и Марк Аврелий в 161–180. Период их правления считается «золотым веком» Рима, временем расцвета и стабильности.
В римских провинциях было основано много городов (Париж, Лондон, Вена, Кёльн). Провинции в это период становятся равноправными частями государства. Города-муниципии получили внутреннюю автономию, право собирать и распределять часть налогов на организацию городского хозяйства (строительство водопроводов, ремонт общественных зданий, содержание школ и больниц).
