Партизанское и подпольное движение на оккупированных территориях развернулось сразу после начала ВОВ.
Всего действовало более 6 тысяч партизанских отрядов с общим количеством участников более 1 млн человек, представлявших большинство народов СССР, граждане других стран. Деятельность этих отрядов координировал Центральный штаб партизанского движения. 249 партизан получили звания героев СССР (С. А. Ковпак, Е. Г. Мазаник).
В крупных городах действовало антифашистское подполье.
В годы ВОВ подвиги совершали пионеры-герои: Лёня Голиков, Марат Казей, Зина Портнова, Валя Котик.
В августе–сентябре 1943 проведена партизанская операция «Рельсовая война» в Белоруссии, итогом которой стали нанесение материального ущерба, деморализация противника.
Советскими партизанами и подпольщиками были ликвидирован ряд высокопоставленных лиц оккупационной администрации. Всего было уничтожено 20 тыс. железнодорожных эшелонов, взорвано или повреждено 1 600 мостов, ликвидировано или выведено из строя до 1 млн военнослужащих противника, представителей коллаборационистов.