Советская идеология придерживалась научного мировоззрения и атеизма. С целью воспитания «нового человека» проводилась борьба с религией, народной праздничной культурой.
В 1918 произошёл переход на григорианский календарь. Церковь продолжала использовать старый. С целью разрушения религиозных традиций введён запрет религиозных праздников, вместо которых вводились новые советские: 7 ноября – День Великой Октябрьской социалистической революции; 8 марта – Международный женский день; 1 мая – День международной солидарности трудящихся. Вводились новые обряды: демонстрации вместо крестных ходов, «комсомольские пасхи» и другие.
В 1920–30-х происходило систематическое преследование религии. Закрывались храмы и монастыри, часть из них была разрушена. Церковное имущество изымалось и продавалось за рубеж, многие священники были репрессированы. Идеологической борьбой занималась общественная организация «Союз воинствующих безбожников» (пропаганда атеизма, высмеивание Церкви).
В начале 1920-х в Русской православной церкви произошёл раскол, часть священников образовала отдельную организацию, сотрудничавшую с властями, – «обновленчество».
Поначалу отношение к неправославным конфессиям (мусульмане, протестанты, католики, иудеи) было более мягким, однако в 1930-х их также затронула антирелигиозная кампания.