Индустриализация по плану И. В. Сталина, с преимущественным развитием тяжёлой промышленности в ущерб другим отраслям, привела к диспропорции между тяжёлой и лёгкой промышленностью и дефициту потребительских товаров. Неотъемлемой частью советского быта стали очереди.
Условия труда на стройках первых пятилеток были крайне тяжёлыми. Широко применялся труд заключённых. Это послужило одной из причин массовых репрессий.
Целью насильственной коллективизации сельского хозяйства было изъятие у крестьян средств на индустриализацию. Она сопровождалась раскулачиванием и вызвала голод.
В городах была введена карточная система распределения продуктов.
Оплата по трудодням снижала заинтересованность колхозников в результатах труда. Единственным спасением от голода было личное подсобное хозяйство.
Единоличников облагали непосильными налогами, чтобы принудить к вступлению в колхоз. В случае неуплаты налогов они подвергались репрессиям.
Рост потребности в рабочих руках, голод, тяжёлые условия труда и жизни в деревне привели к массовому переселению крестьян в города. Это вызвало жилищный кризис. Широкое распространение получили коммунальные квартиры.
Воспитание молодого поколения было возложено на школу и общественные организации: пионерскую организацию и комсомол.