В реальных условиях любая колебательная система находится под воздействием сил трения (сопротивления). При этом часть механической энергии превращается во внутреннюю энергию теплового движения атомов и молекул, и колебания становятся затухающими.
Скорость затухания колебаний зависит от величины сил трения. Интервал времени τ, в течение которого амплитуда уменьшается в e ≈ 2,7 раз, называется временем затухания.
Важной характеристикой колебательной системы, совершающей свободные колебания, является добротность Q. Этот параметр определяется как число полных колебаний, совершаемых системой за время затухания τ, умноженное на π:
Чем медленнее происходит затухание свободных колебаний, тем выше добротность колебательной системы.
Энергетическое определение добротности: