Социальный институт – совокупность зафиксированных в законах или обычаях социальных норм, ценностей, ролей и статусов, которая соответствует определённой сфере социальной жизни и направлена на удовлетворение индивидуальных и общественных потребностей.
Институционализация – процесс возникновения нового социального института.
Виды социальных институтов: в зависимости от сферы, в которой существует социальный институт – экономические, политические, социальные, духовные; по степени важности – основные (фундаментальные) и неосновные (частные); по характеру организации – формальные и неформальные.
Функции социальных институтов: создание условий для удовлетворения потребностей индивидов и общества; регулирование поведения людей в рамках социальных отношений, обеспечение выполнения желательных действий и препятствие нежелательным; обеспечение устойчивости общественной жизни для поддержания и продолжения общественных функций; осуществление интеграции стремлений, действий и отношений индивидов, содействие стабильности общества.
Если социальный институт помимо пользы приносит обществу вред, то такое действие называют дисфункцией.