Распад СССР способствовал обострению межнациональных и межконфессиональных отношений. Во власти и обществе остро обсуждался вопрос об обновлении принципов федерализма. Социально-экономический кризис, разрыв хозяйственных связей, слабость центральной власти усиливали сепаратизм в регионах (Татарстан, Чечено-Ингушская Республика, Бурятия, Башкирия, Якутия и другие).
1992 – подписание Федеративного договора (кроме Чечни и Татарстана). 1993 – Конституция РФ, которая закрепила принципы федеративного устройства: целостность РФ, единство системы государственной власти, разграничение полномочий между центром и субъектами Федерации; равенство субъектов РФ, равноправие и самоопределение народов.
Неравенство субъектов сохранялось (у республик де-факто больше прав). Для регионов характерны экономические диспропорции, дискриминация этнических меньшинств (проблемы русскоговорящего населения). Центральная власть пыталась наладить диалог, закрепить единство. 1994 – договор с Татарстаном. 2000 – принятие федеральных законов о государственном флаге, гимне и гербе РФ. Утверждение государственной символики.
Военно-политический кризис в Чечне. Причины: стремление части чеченских элит к независимости, слабость центральной власти, формирование террористических группировок. В 1991 произошёл раздел Чечено-Ингушской Республики, Чечня провозгласила выход из РФ. 1994–1996 – военные действия. Слабость центральной власти и армии привели к заключению Хасавюртовских соглашений (1996). Федеральные войска выведены из Чечни, боевые действия прекращены, вопрос о статусе республики отложен.
