Экологический фактор – элемент окружающей среды, оказывающий прямое или косвенное воздействие на живые организмы и вызывающий у них приспособительные реакции.
Различают верхний предел выносливости (наибольшая интенсивность фактора) и нижний предел выносливости (наименьшая интенсивность фактора), за пределами которых наступает гибель организма.
Ограничивающий (лимитирующий) фактор – фактор окружающей среды, выходящий за пределы выносливости организма и тем самым ограничивающий возможность существования организма.
Оптиум – диапазон интенсивности воздействия экологического фактора, в котором организм чувствует себя наиболее комфортно и обладает максимальной биологической продуктивностью.
Ю. Либих открыл закон, согласно которому решающее действие на организм оказывает ограничивающий фактор, даже если все остальные факторы имеют оптимальные значения. Объясняется это разницей требований различных организмов к экологическим факторам.
