Человечество изменяет природу с момента своего возникновения. Темпы этих изменений увеличиваются по мере роста населения Земли и усложнения видов хозяйственной деятельности.
Сейчас более 60 % суши занимают природные комплексы, так или иначе преобразованные человеком, при этом примерно на 20 % они изменены коренным образом: это города и сёла, поля и сады, дороги и горные выработки и другие антропогенные ландшафты.
Наибольшему изменению подверглись районы старого земледельческого освоения – Средиземноморье, долины великих исторических рек: Нила, Тигра и Евфрата, Ганга, Хуанхэ. Так, в Средиземноморье произошла полная замена первичной лесной растительности на современную кустарниковую.
Результатом водной и ветровой эрозии на оголённых человекам пространствах стало формирование бедленда – непригодных к дальнейшему использованию земель.
Быстрыми темпами происходит обезлесение и опустынивание планеты, уменьшается её биоразнообразие.
Результатом сознательной, целенаправленной деятельности человека являются культурные ландшафты, где природные и антропогенные компоненты гармонично сочетаются друг с другом.
