Южная Америка вытянута с севера на юг, поэтому температурные условия в разных её частях неодинаковы: от «вечного лета» на экваторе до отрицательных температур воздуха в умеренных широтах на юге материка.
Основной климатический барьер – Анды – расположен на западе материка, поэтому влияние Атлантического океана больше, чем Тихого.
Тропические пассаты проникают глубоко внутрь материка. Огромное количество осадков (3000–5000 мм в год) выпадет в верховьях Амазонки. На западном побережье, в «дождевой тени» Анд, рядом с холодным Перуанским течением, образовалась самая сухая тропическая пустыня мира – Атакама.
Западные ветры умеренных широт, наоборот, оставляют осадки на западных склонах Анд (до 9000 мм в год), к востоку же от них местность носит полупустынный характер, несмотря на близость Атлантического океана.
В целом Южная Америка – самый влажный материк.
