Площадь Южной Америки – 17,8 млн км² (4-е место среди материков). Расположена в Западном полушарии. Образует одну часть света с Северной Америкой. Соединяется с ней Панамским перешейком, через который прорыт Панамский канал – главный судоходный путь из Атлантического в Тихий океан.
Пересекается экватором в северной части, поэтому большая часть территории расположена в Южном полушарии.
Благодаря вытянутой форме заходит в умеренный пояс и расположена близко к Антарктиде, от которой отделена проливом Дрейка.
Побережье изрезано слабо (кроме юго-западной части). Самый большой из островов – Огненная Земля.
Открытие Южной Америки началось с экспедиций Х. Колумба. В дальнейшем испанцы и португальцы (А. Веспуччи, П. Кабрал) положили на карту восточное побережье. Ф. Магеллан первым обогнул Южную Америку с юга (через Магелланов пролив).
Выдающийся вклад в исследование внутренних частей материка внёс в XIX веке А. Гумбольдт.
