Священная Римская империя германских нация состояла из 250 территориальных княжеств, имперских графств, герцогств, епископств и аббатств. Таким образом, Германии как единого государства просто не существовало. Среди германских монархий выделялись Пруссия, Саксония, Бавария, владения австрийских Габсбургов.
Император Священной Римской империи избирался курфюрстами (их было 7) – наиболее влиятельные князья немецких земель. Императором был представитель династии Габсбургов. Он представлял империю в международных отношениях, обладал высшей судебной властью.
Законы в Священной Римской империи вступали в силу после одобрения императором. С течением времени власть императора становилась номинальной. Князья имели право заключать союзы между собой и вести самостоятельную внешнюю политику. Рейхстаг – высший законосовещательный орган Священной Римской империи.
В германских землях утвердились две формы землепользования и землевладения. На востоке страны сохранялось помещичье хозяйство и крепостное право («второе издание крепостничества»). В западной части землевладельцы жили за счёт доходов от сдачи земли в аренду, поэтому крестьяне обладали личной свободой.
Появляются первые мануфактуры. Центром текстильных мануфактур стал в XVIII в. Берлин. В Мейсене была основана первая в Европе фарфоровая мануфактура. Развитию внутренней торговли мешала раздробленность страны и внутренние таможенные пошлины.