Священная Римская империя германской нации в XVIII веке оставалась децентрализованной. Каждое княжество имело свою систему управления. Наиболее значимые: Австрия, Пруссия, Саксония, Бавария.
Монархия Габсбургов охватывала земли Центральной Европы (Австрия, Чехия, Моравия), Северной Италии, Венгрии. В 1713 издана Прагматическая санкция, которая закрепляла единство габсбургских владений. В правление Марии Терезии и Иосифа II проведены реформы (1740–1792). Однако проблемы экономического развития и децентрализации сохранялись.
Италия оставалась раздробленной, влияние Габсбургов в XVIII веке значительно усилилось.
Значительно возросла роль Пруссии, которая превратилась из маленького княжества в одну из ключевых держав Европы. Фридрих II (прав. 1740–1786) также провёл реформы в духе просвещённого абсолютизма, стал инициатором Семилетней войны в Европе.
Экономическое развитие германских земель тормозилось раздробленностью, сохранением крепостного права и цехового ремесла.
Политическая раздробленность стала одним из факторов завоевания германских земель Францией в эпоху наполеоновских войн.
