XVIII в. – это время многочисленных научных экспедиций, организованных академиями наук или научными обществами разных стран.
1725–1730 – Камчатская экспедиция В. Беринга (экспедиция прошла от Охотска до Чукотки, вновь был открыт пролив между Евразией и Северной Америкой – Берингов пролив).
1733–1743 – Великая Северная экспедиция В. Беринга и А. И. Чиркова (открыты Алеутские и Командорские острова, исследовано северо-западное побережье Северной Америки).
Во 2-й половине XVIII в. начинается исследование Африки. В Лондоне была создана «Ассоциация для содействия открытию внутренних частей Африки». Путешествия были очень опасными, в Африке умерли Дж. Ледьярд и Д. Хоутон. А М. Парку удалось совершить путешествие по рекам Сенегал, Гамбия и Нигер.
1768–1771 – первое кругосветное путешествие Дж. Кука (открыл Новую Зеландию, исследовал и нанёс на карту восточное побережье Австралии, открыл Большой Барьерный риф).
1772–1775 – второе кругосветное путешествие Дж. Кука (первым пересёк Южный полярный круг, открыл острова Новые Гебриды, Новая Каледония и др., показал, что все океаны соединяются в один Южный океан).
1776–1779 – третье кругосветное путешествие Дж. Кука (открыл Гавайские острова (заново), часть побережья Аляски, обследовал и нанёс на карту Ньюфаундленд).