Развитие латифундий (крупных земельных имений), где использовался дешевый рабский труд, вызывало массовое разорение средних и мелких крестьянских хозяйств и приводило к обезземеливанию широких слоев римских граждан.
133 до н. э.– народный трибун Тиберий Гракхпредлагает новый земельный закон.
одна семья не должна пользоваться участком земли, превышающим тысячу югеров (югер – около четверти гектара);
общественные земли, незаконно присвоенные аристократами, возвращались государству;
земли были розданы малоземельным и безземельным гражданам.
Закон был принят, но в результате заговора Тиберий был убит.
122 до н. э.– народный трибун Гай Гракх(брат Тиберия) продолжает реформу брата.
продолжил передел земли и раздавал её крестьянам;
продажа хлеба для бедных осуществлялась по низким ценам;
облегчение военной службы для бедных граждан;
создание коллегий для расследования преступлений наместников в провинциях;
предлагал переселить часть крестьян в Коринф и Карфаген.
Противники реформы вводят в Рим войска, многие граждане, в том числе Гай Гракх, погибают.