На должность архонта (высшее должностное лицо в полисе) Афин был избран Фемистокл. Он предложил создать афинский военный флот для дальнейшей борьбы с персами. Было построено двести триер (военных кораблей с тремя рядами вёсел). Был создан союз эллинских государств, состоящий из тридцати полисов, чтобы вместе обороняться от персов.
480 до н. э. – новый поход персов на Грецию. Его возглавил новый персидский царь Ксеркс I, сын Дария. Персы переправились через пролив, отделяющий Европу от Азии. Огромное войско вторглось в Северную Грецию, вдоль берега шёл персидский флот.
480 до н. э. – битва при Фермопилах. Объединённое греческое войско во главе со спартанским царём Леонидом выступило против персов. Подвиг 300 спартанцев. Они погибли вместе с Леонидом, но прикрыли отход основного греческого войска. Войска Ксеркса устремились в Афины. Афиняне бежали на о. Саламин, город был разрушен.
480 до н. э. – Саламинская битва. Морское сражение, в результате которого персидский флот был разгромлен, греки одержали победу под руководством Фемистокла.
479 до н. э. – битва при Платеях, оставшиеся персидские войска были разбиты объединёнными силами греческих полисов. Битва при Микале, в результате которой греки одержали победу и освободили Эгейское море от персов.
449 до н. э. – Каллиев мир. Греки отстояли свою независимость. Персы обещали не вторгаться в Грецию и Ионические острова. В итоге греко-персидских войн произошло объединение греческих полисов в единое государство, усиление Афин, как центра объединения полисов (создан Афинский морской союз).
