Гуморальная регуляция осуществляется с помощью
биологически активных веществ — химические вещества, очень малые концентрации которых способны оказывать значительное физиологическое воздействие.
Железы — органы, вырабатывающие биологически активные веществ. Их делят на три группы:
внешней секреции (экзокринные) имеют выводные протоки, через которые выделяют свой секрет на поверхность слизистых оболочек или кожи (слёзные, слюнные, печень, молочные, сальные и др.);
внутренней секреции (эндокринные) не имеют выводных протоков и выделяют свой секрет (гормоны) в кровь и лимфу (гипофиз, щитовидная, эпифиз, надпочечники, вилочковая, паращитовидная);
смешанной секреции, осуществляют внешнесекреторную и внутрисекреторную функции (половые, поджелудочная).