В основе поведения высших животных и человека лежит работа высшей нервной деятельности– сложный и взаимосвязанный набор психических процессов, центром которых является мозг. Она дает возможность выбрать правильный вариант поведения, а также приспосабливаться к постоянно изменяющемся условиям существования.
Вся деятельность животных возникает из-за различных потребностей к условиям существования, поэтому в основе поведения лежат мотивы для их удовлетворения, которые действуют на основе безусловных и условных рефлексов.
В своей жизни животные реагируют только на те предметы и явления, которые могут почувствовать через анализаторы, то есть посредством первой сигнальной системы– комплекс условно и безусловно рефлекторных связей центральной нервной системы человека и животных с окружающей их средой. Люди же, в отличие от животных, пользуются еще и речью –второй сигнальной системой. С помощью слов люди могут выражать очень сложные ощущения, так как для них свойственно сознание– отражение в мозге окружающей действительности, а также мышление– способность передавать другим людям свое отношение к происходящему с помощью слов и образов.