Железы внутренней секреции выделяют специфические вещества (гормоны) в кровь и лимфу.
Гипоталамус отвечает за регуляцию всех желёз внутренней секреции.
Гипофиз — железа, состоящая из трёх долей. Передняя доля выделяет соматотропный, тиреотропный, гонадотропный и адренокортикоидный гормоны. Средняя часть гипофиза содержит гормон интермидин (определяет пигментацию кожи). Задняя доля выделяет вазопрессин (увеличивает тонус гладкой мускулатуры артериол и повышает артериальное давление) и окситоцин (усиливает сокращение гладкой мускулатуры матки в конце беременности и стимулирует выделение молока).
Эпифиз участвует в синтезе мелатонина, который тормозит действие гонадотропных гормонов.
Щитовидная железа вырабатывает тироксин (богат йодом), который стимулирует окислительные процессы в клетках.
Паращитовидные железы вырабатывают паратгормон, вызывающий повышение уровня Ca2+ в плазме.
Надпочечники вырабатывают несколько групп гормонов:
глюкокортикоиды (кортизон, кортикостерон) влияют на обмен углеводов, белков, жиров;
минералкортикоиды (альдостерон)регулируют водно-солевой баланс, тонус кровеносных сосудов;
половые гормоны (андрогены, эстрогены, прогестерон) обуславливают развитие вторичных половых признаков;
мозговой слой вырабатывает адреналин и норадреналин.
При усилении деятельности желёз развивается гиперфункция, при недостатке или ослаблении их деятельности — гипофункция.