Биосфера – оболочка Земли, заселённая и преобразованная живыми организмами. В нач. ХХ в. В. И. Вернадский создал учение о биосфере. Распространил понятие биосферы на среду обитания живых организмов, указал на роль живой природы в изменении планеты.
Состав биосферы: живое вещество (биомасса) – вся совокупность живых организмов, населяющих Землю; биогенное вещество – продукты жизнедеятельности организмов или остатки отмерших организмов; косное вещество – ресурсы, образующиеся без участия живых организмов; биокосное вещество – продукт взаимодействия живых организмов с неживой природой.
Живое вещество в пределах биосферы распределено неравномерно: наибольшая концентрация на границах сред. Биомасса увеличивается от полюсов к экватору.
Функции живого вещества: энергетическая (преобразование энергии), деструктивная (разложение веществ), средообразующая (преобразование окружающей среды), концентрационная (накопление элементов), транспортная (перемещение веществ и энергии).
В сер. XX в. Э. Леруа и П. Тейяр де Шарден ввели термин ноосфера, под которой понимали сферу взаимодействия общества и природы, высшую стадию эволюции биосферы.
