- В 1930-е образованы новые союзные республики, как путём выделения из состава существующих (Казахская, Киргизская, Карело-Финская), так и путём присоединения территорий (1940 – Латвийская, Литовская, Молдавская, Эстонская). В 1936 ЗСФСР разделена на Армянскую, Азербайджанскую и Грузинскую ССР. Декларирование прав союзных республик в Конституции 1936 при фактическом унитарном управлении. При этом республики имели право формального выхода из СССР.
- Размежевание границ не совпадало с фактическим расселением народов, что создавало предпосылки для межэтнических конфликтов.
- Коренизация сменилась политикой ограниченной русификации
в рамках курса на создание «единого советского народа». Борьба с «национал-уклонизмом»: репрессии национальной интеллигенции. Перевод на кириллицу большинства языков народов СССР, сокращение количества школ на национальных языках.
- Начались репрессии некоторых народов, принудительное переселение из пограничных территорий в глубь страны (корейцы, немцы и другие).
- Фактическое признание русского языка государственным повысило уровень межнационального общения. В республиках развивались институты культуры и образования.