Современная хозяйственная специализация Африки – добыча минерального сырья и плантационное сельское хозяйство – унаследована с колониальных времён.
Важнейшие горнодобывающие районы Африки совпадают с размещением полезных ископаемых: север и запад – преимущественно углеводородное сырьё и фосфориты; центр и юг – чёрные, цветные и драгоценные металлы, алмазы.
Африка занимает лидирующее место в мире по добыче алмазов, платины, кобальта, марганца, хрома.
Основные товарные культуры: какао-бобы, арахис, масличная пальма на западе; кофе, чай, хлопчатник, сизаль – на востоке; сахарный тростник и пряности – на островах. Животноводство развито слабо, за исключением стран Северной Африки (овцеводство, верблюдоводство), а также ЮАР и Лесото – крупных производителей мохера (козьей шерсти).
Уровень сельского хозяйства низкий, архаичные формы землепользования, примитивная агротехника, монокультурная специализация многих стран.
Недостаток финансовых и материальных средств – главные препятствия на пути развития экономики Африки. 17 стран относятся к числу беднейших в мире.
