Юго-Восточная Азия – регион «на перекрёстке» двух древних цивилизаций – китайской и индийской, на морских путях мирового значения (Малаккский пролив).
Густонаселённый регион с растущим населением. Полиэтнический и поликонфессиональный характер государств. Большая роль китайской диаспоры в экономике. Разнообразие стран по величине и формам правления.
Новые индустриальные страны первой и второй «волн» (Сингапур, Малайзия и др.) и отстающие аграрные (Тимор-Лесте, Камбоджа, Мьянма). Внутрирегиональная интеграция в рамках АСЕАН.
Сочетание новых (электроника, средства связи) и традиционных, ресурсных отраслей (добыча нефти, газа, олова, вольфрама, хрома, никеля; заготовка тропической древесины; плантации риса, масличной пальмы, сахарного тростника, пряностей, каучуконосов и др.).
Концентрация населения и хозяйства в приморских районах и долинах рек. Многомиллионные города (Джакарта, Манила, Бангкок, Хошимин) соседствуют с районами, где сохраняется традиционный образ жизни.
