Самородная сера встречается в местах вулканической активности; в виде минералов – железного колчедана FeS2, сфалерита ZnS, свинцового блеска PbS, киновари HgS, халькопирита CuFeS2; входит в состав незаменимых аминокислот – цистеина и метионина.
Соединения серы – H2S, SO2 – ядовиты, при попадании в атмосферный воздух приводят к образованию смога – видимого загрязнения воздуха, вызывающего заболевания дыхательных путей. В золе (выбросы ТЭС) содержится V2O5, который является катализатором окисления SO2 в SO3, оксид серы (VI) реагирует с парами воды с образованием серной кислоты.
Кислотные дожди угнетают растительность, закисляют воду природных водоёмов, что приводит к гибели их обитателей, снижают плодородие почвы, разрушают бетон, мрамор, металлические конструкции.
