Дифракция световых волн – явление отклонения от прямолинейного распространения волн при огибании ими препятствий.
Дифракция ярко выражена на предметах (отверстиях), размер которых сравним с размером длины волны. Предмет, размер которого меньше длины волны, не является препятствием для её распространения.
Явление дифракции объясняется с помощью принципа Гюйгенса–Френеля: каждая точка среды, до которой доходит волна, сама становится источником вторичных волн, а волновая поверхность в следующий момент времени – результат интерференции вторичных волн.
Когда на препятствие падает сферическая волна (расстояние до источника сравнимо с размером препятствия), возникает дифракция Френеля, а когда падает плоская волна (источник далеко от препятствия) – дифракция Фраунгофера.
Минимумы в дифракционной картине при дифракции Фраунгофера на щели размером b наблюдаются под углами, для которых выполнено условие:
