Магнитные свойства вещества характеризуются его магнитной проницаемостью μ, которая показывает, насколько вектор магнитной индукции в этом веществе отличается от вектора в той же точке пространства в отсутствии вещества, т. е. в вакууме:
- По магнитной проницаемости вещества делятся на три класса:
- диамагнетики, μ ≈ 1 и μ < 1 (висмут, медь, сера, ртуть, хлор, инертные газы);
- парамагнетики, μ ≈ 1 и μ > 1 (алюминий, натрий, калий, платина);
ферромагнетики, μ 1 (железо, кобальт, никель, многие сплавы).
- Важнейшее свойство ферромагнетиков – существование у них остаточного магнетизма: ферромагнетик может находиться в намагниченном состоянии и без внешнего намагничивающего поля. Кривая намагничивания ферромагнетиков имеет характерный вид и называется петлёй гистерезиса.
- При температурах, больших некоторой определённой для данного ферромагнетика, его ферромагнитные свойства исчезают. Эта температура называется температурой Кюри.

Парамагнетик (а) и диамагнетик (б) в магнитном поле; петля гистерезиса ферромагнетика (в)