- Августовский политический кризис (18–21 августа 1991) – попытка консервативных политических сил СССР (Государственный комитет по чрезвычайному положению) предотвратить подписание нового союзного договора и сохранить влияние КПСС.
- Состав ГКЧП: Г. И. Янаев (вице-президент СССР), В. А. Крючков (глава КГБ), Д. Т. Язов (министр обороны СССР). Противники ГКЧП: Б. Н. Ельцин (президент РСФСР), А. В. Руцкой (вице-президент РСФСР), Р. И. Хасбулатов (и. о. председателя ВС РСФСР).
- Март 1991 – референдум о сохранении СССР, 76 % высказались за сохранение в качестве обновлённой федерации. С июля 1991 начались переговоры по выработке нового союзного договора (Новоогарёвский процесс). Подписание назначено на 20.08.1991. С целью предотвращения был организован ГКЧП, в Москву введены войска. М. С. Горбачёв заблокирован на отдыхе. Ельцин отказался сотрудничать с ГКЧП, назвал их действия путчем (антиконституционным переворотом). Массовая демонстрация у Дома Советов РФ – «защитники Белого дома». Произошли столкновения войск с демонстрантами, погибло 3 человека. Вывод войск ГКЧП, арест его участников.
- Последствия: дискредитация КПСС, объявление независимости союзными республиками, ослабление центральной власти. Ускорение процесса распада СССР.
Пресс-конференция членов ГКЧП