Крупнейшее государство доколумбового периода истории Южной Америки – Империя инков (на территории нынешних Перу, Боливии и Эквадора).
Конец XV в. – начало европейской колонизации. Тордесильясский договор о разделе территории между Испанией и Португалией: Бразилия – колония Португалии, остальная часть Южной Америки – колонии Испании.
Начало XIX в. – в результате национально-освободительного движения формируется большинство современных независимых государств Южной Америки: Эквадор, Колумбия, Чили (1810), Парагвай, Венесуэла (1811), Аргентина (1816), Перу (1821), Бразилия (1822), Уругвай и Боливия (1825).
В XX в. приобрели независимость Гайана и Суринам, статус заморского департамента Франции получила Гвиана.
Все современные государства Южной Америки – республики, крупнейшие из них – Бразилия, Аргентина, Венесуэла – федерации.
Государственные языки: испанский (в большинстве стран), португальский (Бразилия); в ряде стран (Боливия, Парагвай, Перу), помимо испанского, государственными являются индейские языки.
