Естественный отбор — процесс, в результате которого выживают и оставляют после себя потомство преимущественно особи с полезными для популяции свойствами. Является направляющим фактором эволюции.
Биологическое значение особи, давшей потомство, определяется вкладом её генотипа в генофонд популяции. Отбор действует в популяциях, его объектами являются фенотипы отдельных особей. Отбор из поколения в поколение по фенотипам ведёт к отбору генотипов, так как потомкам передаются не признаки, а генные комплексы.
В процессе экспрессии ген может оказывать влияние на многие признаки. Они отбираются опосредованно в результате корреляций. В ряде случаев отбор может быть направлен на создание взаимных приспособлений видов друг к другу (цветки растений и посещающие их насекомые). Также могут создаваться признаки, вредные для отдельной особи, но обеспечивающие выживание вида в целом (ужалившая пчела гибнет, но, нападая на врага, она сохраняет семью).
Различают три основных вида естественного отбора: стабилизирующий, движущий, разрывающий (дизпрутивный).
