1870-1871 – франко-германская война. Причины войны: стремление Франции укрепить империю за счёт военной победы и помешать объединению Германии, демонстрация мощи северогерманского союза.
14 июля 1870 – Франция объявила войну Пруссии. Повод: вопрос о престолонаследии в Испании. 2 сентября 1870 – французская армия была разгромлена под Седаном. В плен попал и император Наполеон III. Вскоре прусские войска осадили Париж. В Париже создаётся Временное правительство национальной обороны, была создана Национальная гвардия. 27 октября в крепости Мец французская армия капитулировала.
В январе 1871 Временное правительство подписало перемирие с Пруссией. Были проведены выборы в Национальное собрание. Главой правительства стал Адольф Тьер.
18 марта 1871 – восстание в Париже. Поводом стала попытка разоружить гвардию, французское правительство бежало в Версаль.
26 марта 1871 – выборы в Парижскую коммуну (орган городского самоуправления). Программа Коммуна содержалась в Декларации к французскому народу (заменить постоянную армию вооружённым народом, ввести выборность и сменяемость чиновников государственного аппарата, отделить церковь от государства).
10 мая 1871 – мирный договор между Францией и Германией. Германии передавались Эльзас и северо-восточная часть Лотарингии, а также выплачивалась контрибуция.
21–28 мая 1871 – «кровавая неделя», борьба коммунаров с правительственными войсками. Парижская коммуна была подавлена.
