1512—1520 — правление Селима I Грозного. Турки захватывают Сирию, Палестину, Египет и Западную Аравию с Меккой — священным городом мусульман.
1520—1566 — правление Сулеймана I Великолепного. Расцвет империи.
1526 — Мохачское сражение: разгром турками венгерского войска. К 1547 году большая часть Венгрии оказывается под властью турок.
1535 — взят Багдад, бывшая столица Арабского халифата.
Столица империи — Стамбул (Константинополь) — преобразилась и приняла облик мусульманского города. К храму Святой Софии были пристроены минареты, а над куполом появился позолоченный полумесяц. Сулейман также создал свод законов, изданных предшествующими султанами, — Канун.
Султан являлся главой Османской империи и управлял страной при помощи дивана — совета из военачальников, чиновников и духовенства. Существовало также правительство во главе с великим визирем. В провинции назначались наместники — бейлербеи.
Население империи делилось на две группы: привилегированное и податное. К первому относились преимущественно мусульмане: конные воины — сипахи, духовенство, высшие чиновники. Положение податных сословий зависело от вероисповедания.
Янычары — пешее войско в Османской империи, набиравшееся из христиан, обращённых в ислам.