В Германии и Италии в XVI–XVII вв. ещё не сложились централизованные государства. Реальная власть в мелких странах, входивших в Священную Римскую империю германской нации, принадлежала монархам.
Крупнейшими государствами были Австрия, Бранденбург-Пруссия, Саксония, Бавария. Главой Германии считался император из династии Габсбургов (он избирался курфюрстами), но к XVI в. центральная власть пришла в упадок. В Германии не было общих управления, армии и казны. В результате начавшейся в 1517 Реформации империя раскололась на лютеранский север и католический юг. Вестфальский мир (1648) надолго закрепил раздробленность Германии.
К кон. XV в. в Италии выделились пять крупных государств: Милан, Венеция, Флоренция, Папская область и Неаполитанское королевство. После завершения Итальянских войн (1559) большая часть Италии попала под власть Испании.
Италия с кон. XV в. переживала упадок промышленности и торговли из-за того, что в стране не сложился единый внутренний рынок. В Северной и Центральной Италии при этом развились товарно-денежные отношения, появились мануфактуры.
