II тысячелетие до н. э. — образование Критского царства со столицей в Кноссе. Ещё его называли Минойским царством, а жителей — минойцами, в честь легендарного царя Миноса.
Занятия критян: сельское хозяйство, ремесло, торговля, рыбная ловля.
Кносский дворец имел сотни помещений и проходов, а также залы для проведения религиозных обрядов. Дворцовые стены были расписаны фресками. Минойская письменность не расшифрована до сих пор.
Самым известным кносским царём был Минос. Древнегреческие мифы рассказывают, как изобретатель Дедал создал при Миносе огромный запутанный Лабиринт, в котором жил Минотавр (миф о Тесее и Минотавре).
Критяне имели мощный военный флот и господствовали в Эгейском море, торгуя с Египтом, финикийскими городами и иными странами Средиземноморья.
Середина XV в. до н. э. — гибель Критского царства в результате извержения вулкана. Города были разрушены, а население бежало.