Чередование сна и бодрствования — необходимое условие жизни человека. Во время бодрствования мозг поддерживается в активном состоянии за счёт импульсов, поступающих от рецепторов. При прекращении или резком ограничении поступления импульсов в мозг развивается сон.
Выделяют основные функции сна:
компенсаторно-восстановительная. Восстановление истраченных ресурсов организма;
информационная. Переработка, анализ и сортировка полученной информации;
адаптивная. Обеспечение безопасности при сохранении неподвижности.
Сон состоит из двух различных состояний:
медленный сон подразделяется на дремоту (исчезает основной биоэлектрический ритм бодрствования), поверхностный сон (появление веретён сна) и дельта-сон (высокоамплитудные медленные колебания);
быстрый сон — это последняя стадия в цикле сна. Усиливается мозговой кровоток при сильном мышечном расслаблении, с резкими подёргиваниями в отдельных группах мышц.
Необходимая общая продолжительность ночного сна составляет 7–8 часов (однако потребность индивидуальна). Структура сна меняется под воздействием внешних факторов (обучении, адаптации).