Класс Млекопитающие включает в себя около 5,5 тыс. видов.
Произошли от зверозубых ящеров.
Подразделяются на подклассы: Первозвери (Яйцекладущие) и Настоящие звери.
Первозвери включает отряд Однопроходные, представителями которого являются утконос и ехидны. Они имеют признаки не только млекопитающих, но и признаки, свойственные рептилиям и птицам (наличие клоаки, размножение путём откладывания яиц, ряд особенностей скелета).
Среди настоящих зверей выделяют низших зверей (сумчатых) и высших (плацентарных).
К сумчатым зверям относят различные виды опоссумов, ценолестов и кенгуру, коалу, вомбатов, бандикутов, хищных сумчатых (среди которых сумчатые куницы, мыши, тушканчики, муравьеды, тасманский дьявол и др.).
У сумчатых плацента развита слабо или совсем отсутствует.
Внутриутробное развитие длится недолго, детёныши рождаются недоразвитыми, поэтому самки большинства сумчатых вынашивают детенышей в сумке на брюхе.
У сумчатых непостоянная температура тела.
Разнообразны по образу жизни: одни обитают на равнинах, другие — в горах, а некоторые ведут древесный образ жизни.
Большинство сумчатых активны ночью, но есть и дневные виды.
