Многие плоские черви являются паразитами. Многие системы органов у них упрощены (редуцированы) ввиду паразитического образа жизни, например, не развиты органы чувств. С другой стороны, у них хорошо развита половая система, обеспечивающая их высокую плодовитость.
Основные классы паразитических плоских червей:
класс Сосальщики (Трематоды) — около 7,5 тыс. видов. Имеют листовидное, округлое или вытянутое тело с присоской у рта;
класс Ленточные черви (Цестоды) — около 3,5 тыс. видов. Имеют лентовидное тело, поделённое на сегменты (членики). Возле рта присоска (иногда с крючьями). Пищеварительная система полностью редуцирована.
Личинки плоских червей, а также взрослые особи служат пищей для других животных.
Паразитические плоские черви вызывают опасные заболевания животных и человека.
Жизненный цикл печёночного сосальщика происходит со сменой хозяев, окончательный хозяин — крупный рогатый скот, промежуточный — моллюск (малый прудовик).
Жизненный цикл бычьего цепня происходит со сменой хозяев, основной хозяин — человек, промежуточный — крупный рогатый скот.
