Микроструктурой называют строение металла или сплава, которое нельзя увидеть невооружённым глазом. Микроанализ позволяет определить форму, число и размер отдельных фаз, оценить размер зёрен, их структуру и взаимное расположение.
Изучение микроструктуры металлов и сплавов производят на металлографическом микроскопе в отражённом свете. Исследуемый образец – микрошлиф – должен иметь минимальную шероховатость, поверхность должна быть зеркально гладкой.
Структуру металла или сплава исследуют методом травления, шлиф обрабатывают растворами кислот или щелочей. Метод позволяет оценить размер зёрен металла, так как по границам зерна травление идёт на большую глубину.
С помощью микроскопа можно измерить толщину поверхностного слоя образца, установить наличие трещин, сколов и других микродефектов, обнаружить посторонние включения.
