Социальная структура СССР официально характеризовалась как союз рабочего класса, колхозного крестьянства и трудовой интеллигенции. Декларировалось их равенство, однако на деле сильные различия.
Рабочий класс считался ведущим классом. В конце 1950-х были разработаны программы по улучшению жизни пролетариата. Росли зарплаты и пенсии, сокращена продолжительность рабочей недели. Смягчено трудовое законодательство.
В стране продолжался процесс урбанизации, в 1958 более 50 % населения проживало в городах. В 1957 развернулось массовое жилищное строительство (так называемые «хрущёвки»). Жилищные условия улучшили более 50 млн человек. Развивалась социальная инфраструктура (больницы, школы, детские сады).
Деревня жила хуже города. Были приняты меры по улучшению положения колхозников: введена денежная оплата труда вместо трудодней, появились пенсии. С 1958 колхозники стали получать паспорта. Отток населения из деревни (молодёжь).
Индустриализация и НТР привели к увеличению людей, занятых умственным трудом (инженеры, учителя, врачи). К трудовой интеллигенции относили также и чиновников, и деятелей культуры. Они имели высокий социальный статус и уровень жизни.
Государство стремилось сократить разрыв. Но вместо социального равенства получалась уравниловка. Структурной перестройки общества не происходило.
