Социально-экономическое развитие СССР в 1953–1964 зачастую ассоциируется с фразой «Догнать и перегнать Америку!», приписываемой Н. С. Хрущёву. Для этого периода характерны: экстенсивный путь развития; ставка на научно-технический прогресс; «эффект низкой базы» – быстрые темпы роста вследствие низких стартовых показателей; иллюзия превосходства советской экономики.
Реформы в промышленности. 1957 – переход от отраслевого управления к совнархозам. С одной стороны, реформа способствовала экономической самостоятельности союзных республик, с другой, нарушала целостность экономики. Стремительный рост производства, при этом наблюдалась диспропорция развития, перекос в сторону тяжёлой промышленности, отставание лёгкой. К концу периода темпы роста сильно понизились.
Сельское хозяйство развивалось экстенсивными методами. Происходило освоение целины (земли Казахстана), повышение закупочных цен, отмена налога на личное подсобное хозяйство. 1950-е – прирост сельхозпродукции. Однако последовавшие за этим ликвидация МТС (1959), неудачное внедрение кукурузы в ущерб других культур, кризис освоения целины привели к началу массовой закупки зерна за границей.
