Развёртывание партизанского движения началось сразу же после германского вторжения. Постановление ЦК ВКП(б) от 18.07.1941 «Об организации борьбы в тылу германских войск». В 1942 создан Центральный штаб партизанского движения (под руководством П. К. Пономаренко), Главнокомандующим партизанским движением стал К. Е. Ворошилов. Централизация способствовала повышению эффективности деятельности партизан.
Многонациональный народ СССР сопротивлялся противнику на оккупированных территориях. Народная память хранит многочисленные примеры массового героизма партизан, простых жителей, пионеров-героев (С. А. Ковпак, З. А. Космодемьянская, О. В. Кошевой, А. Ф. Фёдоров и др.).
Формы сопротивления гражданского населения: антифашистская пропаганда, диверсии, саботаж, открытое неповиновение, расправы с оккупантами и коллаборантами, помощь партизанам.
Одной из форм сопротивления врагу были восстания в нацистских лагерях. Одно из немногих успешных – в лагере Собибор (Польша), организованное советским военнопленным А. А. Печёрским.
В условиях массового уничтожения еврейского населения формой сопротивления нацизму стала деятельность по их спасению. Государство Израиль в 1963 учредило почётное звание праведники народов мира для неевреев, которые помогали спасать евреев в годы Холокоста. В их число вошли граждане бывших республик СССР, помогавшие укрывать евреев.
