Модернизация СССР носила противоречивый характер. С одной стороны: превращение СССР в аграрно-индустриальную державу, появление новых промышленных центров, их сдвиг на восток. Новые отрасли промышленности (авиа-, тракторо- и автомобилестроение, химическая), новые пути сообщения. Ликвидация безработицы, экономическая независимость во многих сферах. Подготовлено огромное количество технических специалистов. Повысилась обороноспособность страны.
С другой стороны: резкое падение уровня жизни населения, отсталость в развитии легкой промышленности, падение производства сельхозпродукции из-за коллективизации в деревне. Массовый голод. Эксплуатация труда заключённых. Ужесточение трудового законодательства с целью остановить текучку кадров, ограничения по передвижению для колхозников. Конец 1930-х – расцвет спекуляции из-за дефицита товаров массового потребления. Экстенсивный характер, перекос в сторону тяжёлой промышленности, эксплуатация природных ресурсов.
Индустриализация вызвала резкий взрыв урбанизации. Увеличение количества городов, многие из них построены с нуля. При этом перекос в сторону переселения в большие города, наличие моногородов, плохие условия проживания (бараки, антисанитария, отсутствие инфраструктуры). На селе условия жизни ещё хуже.
