Гидросфера включает все воды планеты, находящиеся на земной поверхности, в верхней части земной коры и в атмосфере.
Гидросфера непрерывна: отсутствие поверхностных вод в некоторых районах (например, в пустынях) компенсируется запасами подземных вод и водяным паром атмосферы.
Целостность гидросферы обеспечивается циклическим процессом перемещения (круговоротом) воды. Обновление вод в разных частях гидросферы происходит с разной скоростью: в реках – за 12–15 суток, в бессточных озёрах – за 200–300 лет, в Мировом океане – за 2,5–3 тыс. лет, в ледниках и подземных водах – за десятки тысяч и миллионов лет.
Загрязнение вод тем опаснее, чем медленнее происходит процесс их обновления.
Около ½ вод суши находится в твёрдом состоянии (ледники, многолетняя мерзлота). Их объём постепенно сокращается за счёт потепления климата.
