В XV–XVI вв. на территории Руси проживали разные категории населения, которые условно можно разделить на высшие и низшие сословия.
Высшие сословия были освобождены от уплаты налогов.
Князья и бояре были землевладельцами. Земли, находившиеся в их владении, передавались по праву наследования и назывались во́тчиной.
Дворяне получали земли за свою службу. Земли, которыми владели дворяне, назывались поме́стьем.
Горожане (служилые люди), которые состояли на службе государя, также имели льготы, некоторые из них могли владеть крестьянами.
Наименьшими правами в Московском государстве обладали крестьяне и холопы. Это была самая бедная группа населения.
Центрами культуры и просвещения становились монастыри, обладавшие библиотеками и иконописными мастерскими. При монастырях открывались школы.
